クラウドコンピューティング（PC などにダウンロードやインストールした上で利用していたデータやソフトを、インターネットを経由し利用すること）に関する言葉に、SaaS、PaaS、IaaS といった言葉があります。
いずれも普及している言葉で、どこかで一度は聞いたことがあるものの、似通った言葉のため違いについて、はっきりと理解できている方は多くはないのではないでしょうか。
ここでは、混同しやすい SaaS、PaaS、IaaS、ASP について事例を紹介しつつ、解説していきます。
画像出典元：ウィキペディア「クラウドコンピューティング」より
SaaS とは
SaaSとは「Software as a Service」の略で、「サース」と読み、クラウド上で提供されるソフトウェアのことを指します。
ユーザーがソフトウェアをインストールするのではなく、提供者側が稼働しているソフトウェアを、インターネットなどのネットワークを経由して利用し、サービス料を支払うのが一般的です。
SaaS 導入のメリットとしては、導入までに時間を多く要せず、使用した期間や量に応じた料金を支払えばよく、費用が低く抑えられることが挙げられます。
一方、デメリットとしては自社で構築するものではないため、カスタマイズできる幅が狭いということにあります。
PaaS とは
PaaS は、「Platform as a Service」の略で、「パース」と読みます。
これは、プラットフォーム（ソフトウェアが動作するための環境）をインターネットなどを経由して、サービスとして提供することをいいます。
簡単に言うと、「開発環境を提供する」サービスといえます。
エンドユーザーにとっては馴染みが薄く想像がしづらいですが、PaaS のメリットとしては、煩雑で面倒な開発環境を自身（あるいは自社）で用意する必要がなく、システム開発に集中できるということが挙げられます。
一方で、利用できる開発言語やデータベースは提供しているものに限られれるというのが、デメリットとして考えられます。
代表的なサービスとしては、Google App EngineやMicrosoft Azureが挙げられます。
IaaS とは
IaaS とは、「Infrastructure as a Service」の略で、「イァース」と読みます。
IaaS はこれまで紹介した SaaS や PaaS と異なり、サーバーやストレージ、ネットワークなどのハードウェアやインフラまでをインターネット上で提供するサービスのことを指します。
IaaS を導入するメリットとしては、自社でサーバーやソフトウェアを購入し、運用・保守する必要がなく、必要な時にサーバーを作成できるということがいえます。
また、PaaS と異なり最低限の環境提供となるため、アプリやプラットフォームを自由に開発できるという利点がります。
デメリットとはいえないかもしれませんが、開発には専門的な知識とスキルが必要なる点が挙げられます。
Google Compute EngineやAmazon Elastic Compute Cloudが代表的なサービスとして挙げられます。
海外のブログ記事に面白く、且つ分かり易い説明がありましたので、引用させていただきます。
各サービスをピザで想定し説明されており、エンドユーザーにとっても想像しやすいのではないでしょうか。
SaaS と ASP の違いは？
ASP とは？
ASP とは、「Application Service Provider」の略で、アプリケーションサービス提供事業者と訳されます。
訳の通り、アプリケーションサービス（機能）をインターネットを経由して提供する事業者のことをいいます。
SaaS と ASP の違い
さて、ここまでお付き合いいただいた読者の方はお気づきかと思いますが、ASP と SaaS がそれぞれ指している意味は非常に似ています。
ASP は事業者あるいはサービスの方を指しているのに対し、SaaS はソフトウェアそのものを指しています。
また、ASP がユーザーごとに環境を割り当て、コストが割高なのに対し、SaaS は複数のユーザーで環境をシェアし、コストが割安なのが大きな違いといえます。
日本では、両者を敢えて区別せずに呼称している場合や、単に SaaS を ASP の改良版と定義している場合もあるようです。（厳密にいえば、様々な部分で違いがあるのですが、導入者向けを想定しているため、ここでは割愛させていただきます。）
